去る5月31日(金)と6月1日(土)の2日間、コロナ禍による中止を経て、5年ぶりに、Napa Valley Auctionが、新たなスタイルで蘇り、盛大に開催されました。「ケンゾー エステイト」でも前夜祭となるWinery Hosted Dinnerを5月31日(金)に行い、6月1日(土)のライブオークションに参加しました。
5月31日(金)に、畑に臨むパティオにテーブルを設置し、開催された「ケンゾー エステイト」のWinery Hosted Dinner。
今回から、ライブオークションの正式名称は、Auction Weekendとなり、全15ロットの落札商品が用意されました。ロット数で言うと、コロナ禍前の半分以下に減ってはいますが、実際には、高額な落札が予想される大物アイテムばかりのロットを取り揃えて、ワインの提供など小規模の提供ロットは、１つに取りまとめて、ロット数をコンパクトにしたものですので、規模が縮小されたという印象ではありません。
今回のAuction Weekendの会場となったのは、「ファ ニエンテ ワイナリー」（Far Niente winery）。18時からワイナリーの敷地内で、参加者のディナーが開催され、20時から同ワイナリーの敷地内で場所を移動し、オープンエアの中、ライブオークションが開催されました。
「ファ ニエンテ ワイナリー」でのAuction Weekendの食事風景。18時過ぎですが、辺りはまだ昼間のように明るい（出典：NAPA VALLEY VINTNERS ）。
Auction Weekendのオークショニストとして進行役を務めたのは、米国サザビーズの副社長であるMeaghan Steele氏（出典：NAPA VALLEY VINTNERS ）。
今回のAuction Weekendでは、「ケンゾー エステイト」の他に、「スタッグリン」「シェーファー」「ホール」「シュラムバーグ」「シルバーオーク」「スポッツウッド」など名だたるワイナリーが様々に豪華な内容のロットを用意して参加しており、「ハーランエステイト」「ロバート・モンダヴィ」「イングルヌック」「マヤ」「スケアクロウ」など、名門ワイナリーの提供ワインは、取りまとめて80 years of Napa Valleyという名称のロットとなって登場しました。
全15ロットの内、5番目に登場した「シェーファー」のロットを、憲三オーナーが、2,400万円相当額で落札。その後、10番目のロットに、「ケンゾー エステイト」が登場。ロット内容は、「紫鈴」「紫」「藍」のダブルマグナムに、ワイナリーツアー、「Kenzo Napa」でのお食事、東京と京都の旅行（宿泊代のみ、飛行機代は自己負担）、直営店でのお食事、御茶屋訪問といった内容でした。
正直なところ、他の多くのワイナリーから、より豪華な内容のロットが提供されていましたので、始まる前は、「ケンゾー エステイト」の落札額がどの程度まで健闘できるのか、やや不安も過っておりましたが、そんな懸念を吹き飛ばすかのように、見る見るうちに、「ケンゾー エステイト」の落札額が上がり、クライマックスには、会場中にケンゾーコールが沸き起こる中、約3,100万円という「ケンゾー エステイト」史上最高額に成り得る高額落札を獲得。この結果は、まさに、「ケンゾー エステイト」のブランド・バリューが、全米で高く評価されたということの裏付けであることに他なりません。
「ケンゾー エステイト」のロットが高額で落札され、会場中が大いに湧き立つ中、喜びの表情を見せる憲三オーナー（出典：NAPA VALLEY VINTNERS）。
「ケンゾー エステイト」のロットを落札されたOieck夫妻は、以前にも「ケンゾー エステイト」を落札された人物。
最終ロットでは、これまでの基金で、就学のサポートを受けてきた子供たちがステージに登場し、メッセージを述べた（出典：NAPA VALLEY VINTNERS）。
そして、最終ロットには、ナパの子供たちへの直接的な支援金としてのチャリティオークションが行われました。恵まれない子供たちへの支援と医療技術の拡充が、このNapa Valley Auctionの主旨なのです。ステージ上には、これまで、Napa Valley Auctionの基金によって、自身の希望する進学を叶えてもらってきた若者たちが集まり、感謝のメッセージを読み上げられました。そして、これからの子供たちの支援のために、夏子会長が1,500万円の寄付をなされました。
オークション終了時には、憲三、夏子夫妻のもとに、多くのアメリカ人ゲストの方々が、握手を求めて集まってきました。この夜ばかりは、間違いなく、憲三＆夏子夫妻が、会場の主役となって、オークションの舞台を盛り上げていたことでしょう。「ケンゾー エステイト」の話題は、翌日の各社現地メディアでも大きく報じられていました。
2025年のNapa Valley Auctionは、6月6日(金)、7日(土)に開催される予定です。